Η ατμόσφαιρα της Γης είναι δομημένη σε πέντε κύρια στρώματα

Kαθένα από τα οποία είναι απαραίτητο για την προστασία της ζωής και την υποστήριξη της φυσικής και ανθρώπινης δραστηριότητας. Η τροπόσφαιρα, που εκτείνεται από την επιφάνεια σε περίπου 12-18 χιλιόμετρα, είναι το σημείο όπου σχηματίζεται ο καιρός και όπου επιχειρούν οι άνθρωποι και τα περισσότερα αεροσκάφη. Πάνω από αυτήν, η στρατόσφαιρα εκτείνεται σε μήκος έως και 50 χιλιόμετρα και περιέχει το στρώμα του όζοντος, το οποίο απορροφά την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία και προστατεύει τους ζωντανούς οργανισμούς.
Η μεσόσφαιρα υψώνεται σε ύψος περίπου 80-90 χιλιομέτρων και χρησιμεύει ως ασπίδα όπου οι περισσότεροι μετεωρίτες καίγονται πριν φτάσουν στο έδαφος. Πέρα από αυτήν βρίσκεται η θερμόσφαιρα, μια περιοχή εξαιρετικά λεπτών αλλά υψηλής ενέργειας αερίων όπου λάμπουν τα σέλαα και πολλοί δορυφόροι βρίσκονται σε τροχιά. Η εξώσφαιρα σταδιακά συγχωνεύεται με το διάστημα.

Μαζί, αυτά τα στρώματα ρυθμίζουν τη θερμοκρασία, εμποδίζουν την επικίνδυνη ακτινοβολία, επιτρέπουν τα συστήματα επικοινωνίας και διατηρούν τις συνθήκες που είναι απαραίτητες για τη ζωή. Η δομή τους σχηματίζει ένα δυναμικό προστατευτικό περίβλημα που συνδέει τη Γη με το ευρύτερο διαστημικό περιβάλλον.
Πηγή: NASA, NOAA, πόροι ατμοσφαιρικής επιστήμης.